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Dès l’arrivée, le regard est attiré par l’abbaye de Gellone dont le clocher roman s’élève fièrement vers le ciel. Ce lieu paisible et chargé d’histoire invite à la découverte et à la contemplation.
Un nom trompeur pour un village plein de vie
Malgré son nom, Saint-Guilhem-le-Désert n’a rien d’un lieu aride. Le mot « désert » fait simplement référence à sa faible population à une époque reculée.
En réalité, le village est entouré de végétation luxuriante et protégé comme un joyau dans un écrin de pierre dorée.
Aujourd’hui, environ 300 habitants vivent dans ce labyrinthe de ruelles pavées et de maisons anciennes. L’ambiance est authentique, entre patrimoine vivant et traditions artisanales.
Les façades en pierre, les petites places ombragées et les ateliers d’artisans donnent au village un charme unique. Comparé à d’autres villages pittoresques du sud de la France, Saint-Guilhem se distingue par sa tranquillité et son âme profondément ancrée dans l’histoire.
Un passé lié à un personnage historique
L’histoire du village débute au IXe siècle avec Guillaume d’Orange, cousin de Charlemagne. Ancien guerrier, il décide en 804 de renoncer à sa vie militaire pour fonder l’abbaye de Gellone. Ce choix marque un tournant décisif dans l’histoire du lieu, qui devient un centre spirituel et culturel important.
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’abbaye est un bel exemple de l’art roman en Languedoc. Son cloître, en partie détruit au cours des guerres de Religion, a vu certaines de ses colonnes depuis aux États-Unis, au musée des Cloîtres de New York.
À l’intérieur, la nef de l’église impressionne par sa sobriété et sa lumière. Grâce à son acoustique remarquable, elle accueille régulièrement des concerts, comme ceux du festival « Les Marteaux de Gellone », prévu du 24 mai au 1er juin 2025.
Une nature préservée tout autour
À quelques pas du village, le Pont du Diable traverse l’Hérault. Ce pont médiéval est entouré de légendes, dont celle selon laquelle Guillaume aurait pactisé avec le diable pour le construire, avant de le piéger pour préserver son âme.
Les eaux claires de la rivière attirent les baigneurs pendant l’été. Ceux qui préfèrent l’aventure peuvent opter pour le canoë-kayak ou les nombreuses randonnées dans les environs. La nature y est belle, accessible et apaisante.
Une tradition artisanale toujours vivante
Au XIXe siècle, le village s’est développé grâce à l’industrie de la soie et à l’exploitation minière. Aujourd’hui, ce sont les artisans d’art qui perpétuent ce savoir-faire local.
Le Musée de l’Abbaye propose une exposition temporaire intitulée « Les oiseaux du temps » à découvrir jusqu’au 2 novembre 2025. Elle met en valeur le lien entre patrimoine, nature et création.
Le 25 mai prochain aura lieu la Fête de la nature qui est un moment convivial pour rencontrer les habitants, découvrir les spécialités locales et profiter de l’ambiance chaleureuse du village.
Séjourner sur place pour mieux en profiter
Pour une expérience complète, mieux vaut dormir sur place. Quand le soir tombe et que les visiteurs s’en vont, le calme du village revient et invite à la détente. Les chambres d’hôtes offrent un bon confort pour environ 90 € la nuit.
Côté restauration, la place de la Liberté rassemble quelques bonnes adresses où déguster une cuisine locale. N’oubliez pas de goûter au pélardon, un délicieux fromage de chèvre typique de la région.
