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Grâce aux dernières découvertes génétiques, des chercheurs ont pu localiser la région où ces langues anciennes, à l’origine de centaines de dialectes modernes, ont pris forme.
L’alliance de la génétique et de la linguistique
Des chercheurs d’Harvard et de l’Université d’Hartwick ont récemment publié dans Nature deux études qui risquent de marquer un tournant dans l’histoire de la linguistique.
En combinant génétique et linguistique historique, ces travaux ont permis de relier des échantillons d’ADN prélevés sur des sites archéologiques, du sud de la Russie à l’est de la Chine.
Le but étant de retracer les mouvements des anciennes populations. Cette approche innovante offre un éclairage inédit sur l’évolution des langues.
Les analyses génétiques des peuples néolithiques ont révélé des connexions cruciales entre les mouvements humains et la diffusion des premiers dialectes indo-européens.
Ce lien entre gènes et langue semble résoudre une question vieille de plus de 300 ans. En effet, des linguistes ont remarqué des ressemblances entre des langues géographiquement éloignées.
Les steppes eurasiennes : le berceau des langues
Deux théories principales s’affrontaient sur l’origine géographique des langues indo-européennes : les steppes caucasiennes et l’Anatolie (actuelle Turquie). Les résultats des dernières analyses semblent trancher en faveur des steppes.
En effet, la culture Yamna est apparue au IVe millénaire avant J.-C. dans le centre et l’est de l’Europe. Elle est désormais identifiée comme le point de départ des premières migrations linguistiques.
Les chercheurs ont repéré des foyers de peuplement autour du bassin de la Volga, entre la mer Noire et la mer Caspienne. Cela confirme l’importance de cette région pour le développement linguistique.
Ces populations appelées les Yamna sont connues pour leur mobilité, attestée par des découvertes archéologiques variées. Leur influence s’est étendue rapidement grâce à leurs déplacements vers les vastes steppes eurasiennes.
La mobilité des Yamna, moteur des migrations linguistiques
Les Yamna sont le peuple de chasseurs-cueilleurs. Ils ont non seulement propagé leur culture mais aussi leurs dialectes. Portée par leurs migrations, leur influence linguistique a modelé une grande partie de l’Europe et de l’Asie. Elle a même laissé une empreinte génétique sur les populations actuelles.
Cette découverte réconcilie génétique et linguistique et permet de mieux comprendre l’expansion des langues indo-européennes à travers le continent eurasiatique.
